Industriële robots zijn de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de populairste technologische sectoren in China. Het land stimuleert het gebruik van geavanceerde technologie om de efficiëntie op de productievloer te verbeteren.
VisionNav Robotics, dat zich richt op autonome heftrucks, stapelaars en andere logistieke robots, is de nieuwste Chinese fabrikant van industriële robots die financiering heeft ontvangen. De in Shenzhen gevestigde startup voor automatisch geleide voertuigen (AGV's) heeft RMB 500 miljoen (ongeveer $ 76 miljoen) opgehaald in een Series C-financieringsronde onder leiding van de Chinese maaltijdbezorggigant Meituan en de vooraanstaande Chinese durfkapitaalonderneming 5Y Capital. financiering. De bestaande investeerder IDG, ByteDance, het moederbedrijf van TikTok, en Shunwei Capital van Xiaomi-oprichter Lei Jun hebben zich ook bij de ronde aangesloten.
VisionNav werd in 2016 opgericht door een groep promovendi van de Universiteit van Tokio en de Chinese Universiteit van Hongkong. De waarde van het bedrijf wordt in deze ronde geschat op meer dan $ 500 miljoen, een stijging ten opzichte van de $ 393 miljoen die zes maanden geleden nog werd gewaardeerd op 300 miljoen yuan ($ 47 miljoen) in de Series C-financieringsronde, zo vertelde het bedrijf aan TechCrunch.
Dankzij de nieuwe financiering kan VisionNav investeren in R&D en de toepassingsmogelijkheden uitbreiden, van horizontale en verticale verplaatsing naar andere mogelijkheden zoals stapelen en laden.
Don Dong, vice-president wereldwijde verkoop van het bedrijf, zei dat de sleutel tot het toevoegen van nieuwe categorieën ligt in het trainen en verbeteren van de software-algoritmen van de startup, niet in het ontwikkelen van nieuwe hardware. "Van controle en planning tot detectie, we moeten onze softwaremogelijkheden holistisch verbeteren."
Een grote uitdaging voor robots is het effectief waarnemen en navigeren van de wereld om hen heen, aldus Dong. Het probleem met een op camera's gebaseerde zelfrijdende oplossing zoals die van Tesla is dat deze kwetsbaar is voor fel licht. Lidar, een sensortechnologie die bekendstaat om nauwkeurigere afstandsbepaling, was een paar jaar geleden nog te duur voor massale toepassing, maar de prijs ervan is drastisch verlaagd door Chinese spelers zoals Livox en RoboSense, eigendom van DJI.
"Voorheen leverden we voornamelijk indooroplossingen. Nu breiden we uit naar zelfrijdende vrachtwagens, die vaak semi-buiten worden geladen en onvermijdelijk in fel licht werken. Daarom combineren we vision- en radartechnologie om onze robot te navigeren", aldus Dong.
VisionNav ziet Seegrid uit Pittsburgh en Balyo uit Frankrijk als internationale concurrenten, maar gelooft dat het een 'prijsvoordeel' heeft in China, waar de productie- en R&D-activiteiten zich bevinden. De startup levert al robots aan klanten in Zuidoost-Azië, Oost-Azië, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Hongarije. Er worden dochterondernemingen opgericht in Europa en de Verenigde Staten.
De startup verkoopt zijn robots in samenwerking met systeemintegratoren, wat betekent dat het geen gedetailleerde klantgegevens verzamelt, wat de naleving van gegevensvereisten in buitenlandse markten vereenvoudigt. Naar verwachting zal de komende jaren 50-60% van de omzet uit het buitenland komen, vergeleken met het huidige aandeel van 30-40%. De VS is een van de belangrijkste doelmarkten, omdat de heftruckindustrie daar "een hogere totale omzet heeft dan China, ondanks het kleinere aantal heftrucks", aldus Dong.
Vorig jaar bedroeg de totale omzet van VisionNav tussen de 200 miljoen dollar (31 miljoen dollar) en 250 miljoen yuan (39 miljoen dollar). Momenteel heeft het bedrijf een team van ongeveer 400 mensen in China en naar verwachting zal het dit jaar de 1.000 werknemers bereiken door agressieve werving in het buitenland.
Geplaatst op: 23 mei 2022
