De mogelijkheden van landbouwtechnologie blijven groeien. Moderne softwareplatforms voor databeheer en -registratie stellen plantcoördinatoren in staat om taken van planten tot oogst automatisch te plannen en zo een vlotte productstroom te garanderen. Foto: Frank Giles
Tijdens de Virtual UF/IFAS Agricultural Technology Expo in mei namen vijf bekende agrarische bedrijven uit Florida deel aan de paneldiscussie. Jamie Williams, operationeel directeur bij Lipman Family Farms; Chuck Obern, eigenaar van C&B Farms; Paul Meador, eigenaar van Everglades Harvesting; Charlie Lucas, directeur van Consolidated Citrus; Verenigde Staten. Ken McDuffie, senior vice president van de suikerrietproductie bij het suikerbedrijf, vertelde hoe zij technologie gebruiken en begrijpen welke rol deze speelt in hun bedrijfsvoering.
Deze bedrijven gebruiken al geruime tijd productiegerelateerde tools om een voet aan de grond te krijgen in de landbouwtechnologie. De meeste nemen rastermonsters van hun velden voor bemesting en gebruiken bodemvochtigheidsdetectoren en weerstations om irrigatie nauwkeuriger en efficiënter te plannen.
"We bemonsteren al zo'n 10 jaar de bodem met behulp van GPS", benadrukt Obern. "We hebben GPS-doseringsregelaars geïnstalleerd op de begassingsapparatuur, de meststofstrooiers en de sproeiers. We hebben weerstations op elke boerderij, dus zolang we die willen bezoeken, kunnen ze ons de leefomstandigheden laten zien."
"Ik denk dat de Tree-See-technologie, die al heel lang bestaat, een enorme doorbraak is voor citrusvruchten," zei hij. "We gebruiken het in diverse toepassingen, of het nu gaat om sproeien, grondbewatering of bemesting. We hebben een besparing van ongeveer 20% gezien in het materiaalgebruik in Tree-See-toepassingen. Dit is niet alleen bevorderlijk voor investeringsbesparingen, maar heeft ook een grotere impact op het milieu. klein."
We gebruiken nu ook lidartechnologie op verschillende spuitmachines. Deze detecteren niet alleen de grootte van de bomen, maar ook de dichtheid ervan. De detectiedichtheid maakt het mogelijk om het aantal toepassingen aan te passen. We hopen op basis van wat voorbereidend werk nog eens 20 tot 30% te besparen. Als je deze twee technologieën bij elkaar optelt, kunnen we een besparing van 40 tot 50% realiseren. Dat is enorm.
"We gebruiken GPS-referenties om alle insecten te bespuiten, zodat we kunnen bepalen hoe erg ze zijn en waar ze zich bevinden", aldus Williams.
Alle panelleden gaven aan dat ze grote kansen zien voor het verzamelen en beheren van gegevens op de lange termijn. Daarmee kunnen ze de duurzaamheid verbeteren en beter geïnformeerde beslissingen nemen op de boerderij.
C&B Farms implementeert dit soort technologieën al sinds het begin van de jaren 2000. Het creëert meerdere informatielagen, waardoor de planning en uitvoering van meer dan 30 specialiteitsgewassen die op de boerderij worden geteeld, complexer wordt.
De boerderij gebruikt de gegevens om elk veld te bekijken en de verwachte input en opbrengst per acre/week te bepalen. Vervolgens vergelijken ze deze met het product dat aan de klant is verkocht. Op basis van deze informatie ontwikkelde hun softwareprogramma een beplantingsplan om een stabiele stroom van gevraagde producten tijdens de oogstperiode te garanderen.
"Zodra we een kaart hebben van onze plantlocatie en -tijd, hebben we een [software] taakmanager die werk kan uitrollen voor elke productiefunctie, zoals schijven, bedding, meststoffen, herbiciden, zaaien, irrigatie. Wacht even. Het is allemaal geautomatiseerd."
Williams benadrukte dat naarmate er jaar na jaar nieuwe informatielagen worden verzameld, gegevens inzicht kunnen bieden tot op rijniveau.
"Een van de ideeën waar we ons tien jaar geleden op richtten, was dat technologie veel informatie zal verzamelen en die zal gebruiken om vruchtbaarheid, productieresultaten, vraag naar arbeid, enzovoort te voorspellen, om ons zo de toekomst in te loodsen", zei hij. "We kunnen alles doen om voorop te blijven lopen met technologie."
Lipman gebruikt het CropTrak-platform, een geïntegreerd systeem voor gegevensregistratie dat gegevens verzamelt over vrijwel alle functies van de boerderij. In het veld worden alle door Lipman gegenereerde gegevens gegenereerd via gps. Williams wees erop dat elke rij een nummer heeft en dat de prestaties van sommige mensen al tien jaar worden bijgehouden. Deze gegevens kunnen vervolgens door kunstmatige intelligentie (AI) worden geanalyseerd om de prestaties of verwachte prestaties van de boerderij te evalueren.
"We hebben een paar maanden geleden een aantal modellen gedraaid en ontdekt dat, wanneer je alle historische gegevens over het weer, percelen, variëteiten, enz. invoert, ons vermogen om de opbrengsten van landbouwbedrijven te voorspellen niet zo goed is als kunstmatige intelligentie", aldus Williams. "Dit heeft te maken met onze verkoop en geeft ons een zeker gevoel van zekerheid over de verwachte opbrengsten dit seizoen. We weten dat er in het proces enkele episodes zullen zijn, maar het is goed om deze te kunnen identificeren en voor te blijven om overproductie te voorkomen. Tool of."
Paul Meador van Everglades Harvesting suggereerde dat de citrussector op een gegeven moment zou kunnen overwegen een bosstructuur te ontwikkelen die uitsluitend zal worden gebruikt voor het overoogsten van citrus om arbeid en kosten te besparen. Foto met dank aan Oxbo International
Een ander aspect van de vooruitzichten voor landbouwtechnologie dat de panelleden zagen, was het bijhouden van arbeidsregistratie. Dit is vooral belangrijk in een staat die steeds afhankelijker wordt van H-2A-arbeid en hoge eisen stelt aan het bijhouden van registraties. Het kunnen monitoren van de arbeidsproductiviteit op de boerderij heeft echter nog andere voordelen, die door veel huidige softwareplatforms mogelijk worden gemaakt.
De Amerikaanse suikerindustrie beslaat een groot gebied en biedt werk aan veel mensen. Het bedrijf heeft geïnvesteerd in softwareontwikkeling om zijn personeelsbestand te beheren. Het systeem kan zelfs de prestaties van apparatuur monitoren. Het stelt het bedrijf in staat om proactief onderhoud te plegen aan tractoren en oogstmachines om stilstand tijdens kritieke productieperiodes te voorkomen.
"Onlangs hebben we zogenaamde operationele excellentie geïmplementeerd", benadrukte McDuffie. "Het systeem bewaakt de gezondheid van onze machines en de productiviteit van onze operators, evenals alle tijdregistratietaken."
De twee grootste uitdagingen waar telers momenteel voor staan, zijn het gebrek aan arbeidskrachten en de kosten ervan. Dit dwingt hen manieren te vinden om de vraag naar arbeidskrachten te verminderen. De landbouwtechnologie heeft nog een lange weg te gaan, maar ze is bezig met een inhaalslag.
Hoewel de mechanische oogst van citrusvruchten met de komst van de HLB op problemen stuitte, is er nu, na de orkaan halverwege de jaren 2000, sprake van een heropleving.
Helaas is er momenteel geen mechanische oogst in Florida, maar de technologie bestaat wel in andere boomsoorten, zoals koffie en olijven met behulp van trellis en oogstmachines tussen rijen. Ik denk dat onze citrussector er ooit mee zal beginnen. Focus op bosstructuren, nieuwe onderstammen en technologieën die dit type oogstmachine mogelijk maken," aldus Meador.
King Ranch heeft onlangs geïnvesteerd in het Global Unmanned Spray System (GUSS). Autonome robots gebruiken lidarvisie om zich door het bos te verplaatsen, waardoor er minder menselijke operators nodig zijn. Eén persoon kan vier machines bedienen met één laptop in de cabine van zijn of haar pick-uptruck.
Het lage voorprofiel van de GUSS is ontworpen voor gemakkelijk rijden in de boomgaard, waarbij de takken over de bovenkant van de spuitmachine heen vallen. (Foto: David Eddie)
"Dankzij deze technologie kunnen we de vraag naar 12 tractoren en 12 spuitmachines terugbrengen tot 4 GUSS-units", benadrukt Lucas. "We kunnen het aantal medewerkers met 8 verminderen en meer land bestrijken, omdat we de machine continu kunnen laten draaien. Nu is het alleen nog spuiten, maar we hopen dat we meer werk kunnen doen, zoals het aanbrengen van herbiciden en maaien. Dit is geen goedkoop systeem. Maar we kennen de situatie op de arbeidsmarkt en zijn bereid te investeren, zelfs als er geen direct rendement is. We zijn erg enthousiast over deze technologie."
Voedselveiligheid en traceerbaarheid zijn cruciaal geworden in de dagelijkse en zelfs uurlijkse werkzaamheden van gespecialiseerde akkerbouwbedrijven. C&B Farms heeft onlangs een nieuw barcodesysteem geïnstalleerd waarmee de oogst en verpakte producten tot op veldniveau kunnen worden gevolgd. Dit is niet alleen nuttig voor de voedselveiligheid, maar geldt ook voor de stukloonregeling voor oogstarbeid.
"We hebben tablets en printers ter plaatse", benadrukte Obern. "We printen de stickers ter plaatse. De informatie wordt van kantoor naar het veld verzonden en de stickers krijgen een PTI-nummer (Agricultural Product Traceability Initiative).
We volgen zelfs de producten die we naar onze klanten verzenden. We hebben GPS-temperatuurtrackers in onze zendingen die ons elke 10 minuten realtime informatie geven over de locatie en de productiekoeling, en onze klanten laten weten hoe hun ladingen hen bereiken.
Hoewel landbouwtechnologie een leerproces en hoge kosten met zich meebrengt, waren de teamleden het erover eens dat dit noodzakelijk zal zijn in het veranderende concurrentielandschap van hun landbouwbedrijven. Het vermogen om de productie-efficiëntie te verbeteren, arbeid te verminderen en de arbeidsproductiviteit te verhogen, zal de sleutel tot de toekomst zijn.
"We moeten manieren vinden om te concurreren met buitenlandse concurrenten", benadrukte Obern. "Ze zullen niet veranderen en zullen blijven verschijnen. Hun kosten zijn veel lager dan die van ons, dus we moeten technologieën implementeren die de efficiëntie kunnen verhogen en de kosten kunnen verlagen."
Hoewel de telers van de UF/IFAS-groep voor landbouwtechnologie-expo's geloven in de adoptie en inzet van landbouwtechnologie, erkennen ze dat er uitdagingen zijn bij de implementatie ervan. Hieronder volgen enkele punten die ze schetsten.
Frank Giles is redacteur van Florida Growers en Cotton Growers Magazine, beide publicaties van Meister Media Worldwide. Bekijk hier alle verhalen van de auteur.
Plaatsingstijd: 31-08-2021
